新聞背景
隨著中國城市化建設的快速發展，使用電梯的場合也越來越多，電梯運行期間的安全事故也時有發生。7月26日，在湖北省荊州市安良百貨公司發生的自動扶梯事故中，乘客墜落到出口踏板之下，然后被卷入扶梯內不幸身亡。
經有關部門調查核實后認定，該事故由于事故電梯的驅動站內未設保護裝置，未能有效避免蓋板發生翻轉，且乘梯人墜入后電梯無法及時自動停止，而最終釀成慘劇。本文擬從專利的視角關注電梯安全問題。
電梯出現在人們工作、生活場合的概率之高，使得電梯安全越發不容忽視。為了一探究竟，筆者以蘇州申龍電梯股份有限公司（下稱申龍公司）為入口，分析了電梯安全控制領域國內外專利申請狀況，試圖尋找電梯行業發展中潛在的問題，并提出一些建議以期為行業發展提供參考。
電梯安全受關注
電梯在類型上主要分為民用的一般升降機（即直梯）和自動扶梯，此外還包括一些其他特殊應用領域的升降機，如礦井、建筑用梯等。從技術構成上，電梯技術涉及機械系統和相應的電氣控制系統，而安全控制技術則是電氣控制系統中的一個重要組成部分。電梯主要通過對機械結構和電氣控制的改進來實現安全穩定的運行，利用安全裝置檢測故障并糾正錯誤，尤其是保證乘梯人員和維保人員的安全，在面對緊急、意外事件時采取相應的保護措施等。
筆者經過在中國專利檢索系統文摘數據庫（CPRSABS）中檢索發現，截至2015年7月30日，申龍公司共在中國提交了103件專利申請，其中發明專利申請37件，實用新型專利申請66件。申龍公司涉及各類電梯安全控制技術的專利申請為11件，占該公司自動扶梯領域全部專利申請的11%。
《湖北安良“7·26”電梯安全生產一般事故技術調查報告》中指出，“申龍公司該類型產品涉及的蓋板結構設計不合理，容易導致松動和翹起，安全防護措施考慮不足”。事故技術調查組專家指出，事故電梯的驅動站內未設保護裝置，未能有效避免蓋板發生翻轉，且乘梯人墜入后電梯無法及時自動停止。
然而，從專利的角度看，我國多家電梯生產企業均提交了關于電梯緊急制動保護技術的專利申請。如名為“一種扶梯的梯級斷裂保護裝置”“自動扶梯的梯級塌陷保護裝置”等。申龍公司也擁有一件名為“自動扶梯轉向端內外蓋板支架”的關于蓋板結構設計的專利。
專利對比見分曉
如今，我國已經成為全球最大的電梯消費國，國際電梯業巨頭早已開始搶占中國電梯市場。筆者對相關領域申請人進行分析發現，歐、美、日等國家和地區在電梯技術領域具有較強的技術實力，一些國際巨頭也在中國進行了大規模的專利布局。
筆者檢索發現，三菱電機株式會社、東芝電梯株式會社、株式會社日立制作所3家日企在中國提交的電梯領域專利申請分別為1490件、1016件和1373件。其中涉及電梯安全控制技術的專利申請分別為612件、565件和372件，占比分別為41.1%、55.6%和27.1%。此外，歐美的代表性企業有美國西子奧的斯、瑞典因溫特奧、芬蘭通力公司，它們分別向中國提交了1006件、653件和590件專利申請。其中涉及電梯安全控制技術的專利申請分別為300件、244件和297件，占比分別為29.8%、37.3%和50.3%。
經過分析不難發現，盡管申龍公司具備一定的技術研發能力，每年都會提交一定數量的專利申請，但相比同行業的國際企業，其在專利申請數量上還存在明顯差距，研發實力較弱。值得注意的是，申龍公司在電梯安全控制技術的研發投入相對薄弱，如涉及扶梯安全的專利申請僅占其扶梯領域申請的11%，而三菱電機等國外企業在這方面的占比約為30%至50%。這一數據的對比足以說明國外企業更加重視面向終端消費者的電梯產品安全技術的研發。
再來關注國內其他電梯企業在中國的專利申請情況。如右圖所示，江南嘉捷、蘇州康力、蘇州新達等我國自主品牌企業也提交了相當數量的專利申請。合資企業如上海三菱、廣州日立等也擁有一定數量的專利申請。江南嘉捷、蘇州康力、蘇州新達、上海三菱、廣州日立這5家公司在電梯領域的累計專利申請量分別為656件、525件、325件、229件和211件，涉及電梯安全控制技術的專利申請量分別為201件、156件、90件、70件和65件，占比分別為30.6%、29.7%、27.7%、30.6%、30.8%。
技術創新需加強
通過上述數據可見，一方面，國內不乏技術研發實力較強的電梯企業，專利申請總量百件以上的企業共有8家，但整體而言與國外企業還有較大差距；另一方面，安全控制技術所占比例一般在30%左右，普遍低于歐、美、日等國的國外企業。這表明國內企業對電梯安全技術的重視程度還需進一步提高。
而申龍公司安全控制技術的專利申請所占比例仍低于國內平均值，明顯弱于江南嘉捷、蘇州康力等公司。筆者認為，如果一家企業在安全技術上沒有較強的研發能力和自主知識產權，那么在實際生產過程中，其或者無法使自己的產品具有相應的安全保護功能，或者選擇通過支付一定費用來獲得具有相應專利技術的其他公司的許可，而出于經濟效益的考慮，這樣做無疑會增加企業的成本。所以不難推斷，在安全控制技術上是否具有較強的研發能力和自主知識產權，與該公司的產品是否具有較好的安全性能密切相關。事實也證明，在此次事故之前，申龍公司的產品已在全國多地的電梯安全事故中被多次曝光。
我國《特種設備安全監察條例》明確指出，“對于電梯等涉及生命安全，危險性較大的特種設備，生產使用單位應當建立健全安全管理制度，并且應當對本單位的設備安全全面負責”。或許，國內電梯企業很難在短時間內趕超國際電梯巨頭的實力，但至少在技術層面可以加大對電梯安全裝置和安全控制的研發力度，提高安全生產意識，確保產品運行中的慘劇不再發生，同時提高技術成果產品化和產業化的能力，為老百姓搭乘電梯增加一份技術保障。
